上赛季,4支球队积分破80的英冠,上演了史上最卷的升级大战,但时隔一年,诸强争霸却变成了独孤求败。在周五2比1击败劲敌米德尔斯堡后,少赛一场的伯恩利领先第3的卢顿19分,确保以前2名直升英超。少帅孔帕尼转战英冠元年,便让多位主将被挖、阵容空心化的“红酒”,酿出了更香醇的味道。
早在3月中旬,急不可待的伯恩利球迷就在伊蒂哈德球场外,将球队围巾戴在了孔帕尼铜像上,而今,比利时人并没有让球迷等太久。比起征战英超时的小本经营,这支伯恩利固然维持了一贯的运作,但阵容却早已天渊之别,但多靠强队借将打天下的他们,下赛季能在英超继续以小博大吗?
抢分之王
上赛季英超最后1轮开打前,同分的伯恩利和利兹联保级机会均等,但最终白玫瑰拿下无欲无求的布伦特福德,红酒军团则不敌纽卡斯尔联,无奈以倒数第3跌入英冠。随后,这支小本经营多年的球队不出意料地遭遇了洗劫:波普、内森·柯林斯、麦克奈尔和科尔内合计为球队带来了6800万镑收入,队长本·米也以自由身离开,冬窗还将韦霍斯特租借曼联半年;而球队直到冬窗开启,才花了1000万镑引进南非前锋福斯特,夏窗球员身价没有一人超过400万镑。莫说球队有降级保护伞护身,即便放在寻常英冠球队,宽出严进的球市运作,也看不出半点杀回英超的志向。
尽管手头是一把杂牌,但历经安德莱赫特不甚成功的执教初体验后,球员时代就以好学著称的孔帕尼,在伯恩利这座小庙当起了大菩萨。球队主打4231新阵,在以硬朗著称的英冠展现出极强的统治力。76个进球是联盟当之无愧的第一火力,30个丢球亦是最少。场均控球率64.2%,场均传球成功84.5%,创造绝佳机会76次,场均射门13.2次都是联盟之首。
更可怕的是,赛季迄今39战伯恩利只输掉2场,还都发生在上半赛季。世界杯后的“红酒”,除去在杯赛分别不敌曼市双雄之外,其余场次保持不败。世人固然记得瓜迪奥拉在师徒重逢时赏了孔帕尼一个6比0,但在此之前,复工后势不可挡的伯恩利,只丢掉了7球而已。
这也不难解释,为何在世界杯前仅领先次席谢菲联3分的伯恩利,如今已经甩开对手11分之多。队史次级联赛最长的10连胜不提,即便此后球队丢分,也至少能拿到平局,目前的18场连续不败距离英冠纪录(2015-16伯恩利、2017-18富勒姆)的23场,也不过5场之遥。如果他们愿意,挑战6年前谢菲联创下的百分纪录,也只需在最后7轮拿到4胜2平即可,毫无疑问,除去金靴,伯恩利是本季英冠的头号赢家。
借将升级
一个最显著的变化,是本赛季伯恩利常规首发中,只剩下了4名上季英超旧将,除去前腰布朗希尔和右闸康纳·罗伯茨相对位置稳定,即将34岁的“J罗”和科克显然都面临着惨烈的位置竞争,而古德蒙松、查理·泰勒等戴奇时代尚有一席之地的球员,已经更早淡出了首发。
相比于前任戴奇,孔帕尼最大的优势,显然是球员时代的卓越口碑和深厚人脉。伯恩利能在小本经营的情况下打出统治力,来自曼城的援助功不可没:除去19岁后腰伊根-赖利是着眼未来的投资,蓝月三门穆里奇完美地填上了波普离去的窟窿,租借而来的三狮U21国脚哈伍德-贝利斯,之于球队防线的意义,丝毫不逊于上司当年之于曼城。此外,来自切尔西的左闸马特森、门兴中卫拜尔、布伦特福德边锋德尔维什奥卢也都提升了球队厚度,但最立竿见影的当属南安普敦边锋内森·特拉,这位3个英超赛季才打入1球的低效率选手,本季在英冠打入17球,两度戴帽更是人生仅见。
诚然,拥有队长杰克·科克、前锋杰伊·罗德里格斯和阿什利·巴恩斯的伯恩利,看似中坚力量犹在,实则要么老化要么多伤,球队换代势在必行。身为孔帕尼唯一从安德莱赫特带来的嫡系,爱尔兰国脚乔舒亚·卡伦成为球队全新的发动机,为了投奔伯恩利,今夏他不惜以罢训要挟球队就范,并如愿成行。此外,伯恩利还从英甲招揽了23岁的英格兰中场特温,今年1月逆转西布朗一战,他打进了逆转比分的任意球绝杀,赛后孔帕尼对着话筒一通狂吹爱将:“有特温在,哪怕裁判在禁区边缘判罚任意球,那也是点球。”
仍需重组?
尽管在英冠独孤求败,但平心而论,伯恩利的成功,更多“靠同行衬托”。本季英冠老牌强队普遍表现差劲,除去谢菲联始终处在第一集团,输了14场之多的诺维奇目前只有60分在手,更现实的目标是确保一张附加赛门票;而同样惨遭挖角核心的沃特福德,战罢40轮仅列第12位,球队连换爱德华兹、比利奇和怀尔德三名主帅,更堪称业内笑柄。而老英超面孔斯托克、斯旺西、伯明翰同样沉沦下僚,土耳其资方入主的赫尔城甚至要为保级而战。除去卡里克统军的米德尔斯堡逆势上扬,在卢顿和米尔沃尔等球队面前,老英超们显得格外力不从心。
在一群臭棋篓子之中,引援务实、策略对头的孔帕尼无疑是尖子生,但杯赛被曼城血洗的现实也足以证明,这支伯恩利即便早早升级,实力天花板一眼到顶,来年也势必凶险。球队本季的借将固然多半是强队边角料,大概率仍将留队再战,但面对英超级别的对手,这点强度显然不够看——如今沉沦英超降级区的伯恩茅斯,上季在英冠输球最少,狂抢88分何等强悍?更别提队内还有大批各国国脚的莱斯特、南安普敦和诺丁汉森林,那个阵容不比伯恩利厚实?
当然,本季转会窗疯狂盈余,下季又有大把预选的伯恩利势必补强,但最大的悬念,显然是孔帕尼的去留。少帅当道的大背景下,还不满37岁的比利时人无疑是诸强围抢的香饽饽。目前,热刺已经明确将孔帕尼列入下季主帅候选,而切尔西则将比利时人和安切洛蒂、恩里克一并列入考虑。当然,优势最大的还是曼城,瓜迪奥拉此前就钦点接班人:“孔帕尼早晚会成为曼城主帅,他了解球队的文化和氛围,这是他命中注定的事情。”毫无疑问,孔帕尼的去留,才是伯恩利下季是否能在保级战生还的最大悬念。