《朕》 作者：王梓钧 （1-357）

云龙逍遥

    “崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。


    ……

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  W- ]( I1 S; e  Z9 ^: k/ i+ e    这年头，百姓的日子不好过。
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    自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。
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1 ^9 x$ A( ^1 O    便是京师首善之地，亦不得幸免。
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! ]  i/ K( |, C! |& d+ a3 Y    天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

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( ^" Q9 l* D# H    崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。
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" O2 r# q% O% }- Q# ]% j    在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。
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    禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。
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9 g1 ]/ X: `& X* v2 O: Z* Q9 |  D    赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。
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4 U2 I7 B% W. _8 J, Y5 ~    去年，老母病死。
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    今年，长子病饿而死。
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; o) I  {: E- p, D    就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。
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& v" A5 p  T$ `( u) y1 G/ B( l& }    草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。
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* `7 ~5 Q! W! l. Y5 ?4 k4 x, S    全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。
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    傍晚，阖家露宿荒野。
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8 G, K+ k# `0 @+ \; [* H! Y7 V# N    赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。


    “瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。


    赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。”
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    “快了，快了。”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。
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    过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。
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    赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！”

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    全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。
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    便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。


    他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。

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    入夜，群星璀璨。

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5 J& E6 m; B$ P! w    赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”

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3 }7 ^: u3 Y% f/ c9 \4 d2 \    赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。

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    十多年前，赵家的家境还算殷实。

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( ~7 j* C  Z5 f$ U- t    但他科举花费颇多，家业早已衰败。近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账。

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$ X, c+ f; [, D    刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了？在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及。
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/ z1 \$ g) [7 L5 R2 f. o; ~    又过一日，逃荒队伍来到天津，隔着运河与城墙遥遥相望。


    河边有官绅设粥棚济民，赵士朗全家排队等粥。
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    可是，仅施粥数百人，就有小吏大喊：“今日粥尽，明日再来。”
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    粥棚附近顿时哭声震天，有饥民上前纠缠，被皂吏打得奄奄一息。
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    北直隶赤地千里，十多万饥民云集在北京和通州。


    就算朝廷要赈济百姓，也轮不到天津这边，每天施粥几百人做样子而已，仅有的一点赈灾款早被贪污了。
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6 B% O% c  F$ l2 I/ U& Y    突然，一行人鲜衣怒马而来，为首者喊道：“我家老爷收义女，十二岁以上，十六岁以下，面容姣好者值米半斗！”


    有女儿的饥民，纷纷上前问询，然后带女儿跳进枯浅的运河里洗脸。

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7 u( A3 Z2 l0 i  R$ h    年方十四的赵贞兰，对父母说：“爹，娘，把女儿卖了吧。省着些吃，半斗米能吃好些天。”
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5 h6 V2 }  D% z    赵士朗和赵陈氏，都埋头沉默不语。
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    赵贞兰挤出笑容：“横竖是死，把女儿卖到大户人家，便做丫鬟也能活下去。”


0 E3 `7 X) K. K: _& z$ c    赵陈氏叹息道：“兰儿，这哪是什么大户家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”

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    赵士朗咬牙道：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”
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7 ^; P0 t1 |# ?! }* O5 M! t  d    “爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求道，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”
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2 v# v* [' Y3 Y" z  `( D. S    赵士朗扭头看向赵瀚，儿子正在昏迷当中，而且高烧不止，再不吃东西必死无疑。
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    许久无言，赵士朗转身望着天际，闭眼流下两行浊泪，挥手道：“去吧。”

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9 O0 D! H: Y2 Z  C) Y" @$ h6 `0 M    赵陈氏含泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”


( o  L4 X# Y- z2 D3 t- U, h; a    年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。
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    北运河已枯得没法行船，母女俩小心滑进河道，河水洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜爱，只是脸颊饿得稍微凹陷。
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4 x# S+ G* F1 {3 r; x0 {2 ?' a2 Y$ m    却听牙侩吼道：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”
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    赵陈氏猛然长舒一口气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃食无着，又立即陷入悲伤苦恼当中。

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    赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”

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    牙侩头子闻言立即转身，盯着赵贞兰观察一阵，点头道：“倒也是个美人胚子。”
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% d9 g/ T% K$ }% K    赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人做官。”
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( `/ t+ _' b% f0 V6 G" b    “还是书香门第。”牙侩高兴起来。


    赵贞兰说道：“我值三斗米。”

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, _* a3 u, j- j% R    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小姐，最多也只值一斗。”牙侩扔出两袋米，都是可装半斗的小袋子，一袋米大概能有五六斤。
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# ]7 A! V. n" d3 H    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳子，露出黄褐色的陈年老米，挤出笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”
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    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着眼泪说。
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4 P7 v( I) }- v( r4 x5 v6 F    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

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    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎道：“姐姐，姐姐，我要姐姐！”

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    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿道：“芳儿莫哭，姐姐去过好日子，姐姐是去过好日子的。”
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& e1 S7 k7 T; p8 T    “我要姐姐，我要姐姐！”赵贞芳还是哭个不停。


2 ?7 ^9 w8 h) S    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。


" }1 J# ?. Y: E# ~    突然，赵陈氏拔出一把锈蚀菜刀，像护崽的老母鸡一样，恶狠狠吼道：“你们要作甚？滚，快滚！”
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    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。
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    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。
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    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的棍子，试图死保全家的救命粮。
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* S$ p+ {, }* T( E! Q& w    “哒哒，哒哒哒……”

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% B# B% i. }0 G& D5 C$ F/ {1 ^  L    一阵马蹄声传来，由远及近，骑马之人全都带着兵器。

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    两万多饥民愣愣站在原地，马队很快奔至。一人皱眉问道：“不是说今天要施粥吗？”
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    无人回答。


5 X8 V# v" a$ C- r9 m, p% u; p- ~    那人翻身下马，抓起一个饥民问道：“施粥的在哪里？”
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. a; o* ?2 `1 ?" \+ o    饥民惊恐回答：“已经完了。”

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    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊弄鬼呢！”那人大怒。

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    另一个骑马者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈身上还有没有油水。”
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    这些家伙是马匪，听说天津城外要施粥，立即骑马跑来抢粮食。

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3 J0 r' }% N8 ^$ {! y    他们不敢打进天津城，却有胆子在城外抢粮，反正驻扎天津的也是些孬兵。


    “什么味道？”


! W. u: `' S$ D. \. M- Z    “那边有人煮粥！”

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    几个马匪闻言冲过去，抢走饥民卖女得来的粮食。饥民们想要反抗，被马匪接连挥刀砍死。


) a" H/ }+ W! i$ V! F1 D) N+ j! a    又有马匪大喊：“谁还有粮，统统交出来！”


7 ~% g+ Y+ X( E/ u5 j    “跑啊！”


    杀人见血，附近饥民惊慌逃命。
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    离得远的，也不知发生何事，反正跟着一起逃准没错。不到片刻，恐惧迅速传播开来，两万多饥民稀里糊涂的一窝蜂逃窜。

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' Y/ s7 k$ s9 W) O/ k    马匪专盯身上有袋子的人，不管里面装着什么，反正先抢过来再说。


! ~! U# [: K# g( H3 {. Q, W    赵士朗背起昏迷发烧的儿子，自己拿起一袋米，让妻子拿一袋米，护着女儿惊慌逃跑。
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    “啊！”
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: e$ \3 }7 w% v6 U    身后传来妻子的惨叫声，赵士朗连忙回头去看。
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+ h1 U7 C, O( U, H' v- x9 |    却见赵陈氏已经中刀倒地，粮食也被马匪抢走。他目眦欲裂，放下儿子，双眼通红道：“恶贼，我跟你们拼了！”
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    赵陈氏忍痛呼喊：“当家的，不要管我，快逃，快逃！”
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    两条腿跑不过四条腿，赵士朗知道难以幸免，他抄起木棍冲回去：“恶贼，纳命来！”


    马匪冷笑一声，抬脚把赵士朗踹倒。


' g4 f  w1 F% t2 d( _0 i# O9 N. Q5 V- [    赵士朗奋力爬起，马匪一刀劈下，接着又泄愤似的补几刀，赵士朗倒在血泊中不再动弹。

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    “爹爹，爹爹！”
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    赵贞芳扑过来，使劲摇晃父亲的身体。
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7 Q) x" _  N) C    “聒噪得很。”马匪举刀欲砍。
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: c3 M% q% \5 J. ?0 Q    另一个马匪阻拦道：“老七，够了，小女娃也杀？抢东西要紧。”
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    马匪这才收刀，抓起两袋米，系于马身继续杀人越货。

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0 Y! \( B. g7 O# v6 m1 B* i9 S    转眼间，两万多饥民逃散一空，只留下数百具尸体。


' O& M. ^5 `6 e% a$ u9 G    有些是马匪杀的，更多则死于自相踩踏。还有些饥民，已饿得奄奄一息，实在没力气逃命，只躺在原地等着饿死。

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+ G4 O, U: g" }& G7 z    天津城北，有一座临时搭建的木桥。
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    守桥官兵，全程目睹这一切，但没人愿意过来相救。


2 U. `9 r' i( |    非但如此，他们还举起刀剑，杀死任何试图过桥的饥民。无论饥民，还是马匪，对天津而言都是大患！
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  E! C$ k* z: T6 f2 w7 {% S    赵贞芳的嗓子都哭哑了，可父母还是没有回应。她知道，爹娘是睡着了，一个月前，大哥也睡着了没有醒来。
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' Y* Y  c5 q/ T    小姑娘饿得发慌，茫然站在原地。

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    不知过了多久，赵贞芳迈步走向附近的尸体。那里有火堆还未熄灭，残破的瓦罐里有粥，地上也撒了一些米粒。


    将沾着鲜血的米粒，小心刨进瓦罐。赵贞芳学着母亲的样子，收集几个瓦罐里的水，跪在那里等着煮粥喝。
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  M, c! j- W9 ^" @0 h2 R    也不知煮没煮熟，赵贞芳忍不得了，她一边含泪抽泣，一边咽着口水，用手将瓦罐捧出火堆。

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    “啊！”
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: B# l# D& ~5 g  \/ _8 x, J    小姑娘的双手都被烫起水泡，却忍痛没将瓦罐丢掉，而是小心翼翼放在地上。

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6 c" A: O2 f' B2 m. d' L9 q    然后，她愣在那里，转身看着爹娘，一直傻站到粥冷了都没回神。
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    蓦地，赵贞芳突然捧起瓦罐，来到父母身边，摇着父亲的尸体说：“爹爹，不睡觉。快起来喝粥，喝了粥就不饿了。”
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    父亲没有回应。

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, J& n& O8 F" f7 {    她又去摇动母亲的尸体：“娘，喝粥，喝粥就不饿了。娘，快起来喝粥啊……呜呜，哇哇哇……”
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    一股巨大的恐惧袭来，小姑娘开始嚎啕大哭。
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    渐渐的，哭得累了，没力气了。
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    “水，水，好渴……”


    小姑娘扭头一看，却是赵瀚在艰难说话。她抹掉眼泪，欣喜的冲过去：“二哥，二哥，快起来喝粥！”
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